Las placas son hardware que se añade a la placa madre para lograr una mayor calidad en el entorno de aplicación de la placa. Sin embargo, no todas las tarjetas o placas optimizan las aplicaciones: hay determinadas placas que permiten que la computadora haga cosas que no podría hacer sin ellas. En esta sección hablaremos de ambas.

Las placas permiten mejorar la calidad de las aplicaciones deseadas (como pueden ser el video y el sonido) quitándole al procesador la tarea de procesar la información de estas aplicaciones gráficas y sonoras y permitiéndole ocuparse de otras tareas y, a la vez, libera la memoria RAM fija de la computadora y utiliza la propia. Las tarjetas procesan la información relativa a la aplicación a la que van dirigidas y aportan su memoria RAM para “mover” los programas que requieran estas aplicaciones. Por ejemplo, las placas de video liberan al procesador y a la memoria RAM del ordenador de ocuparse de soportar y procesar la información gráfica de un juego o procesador de imágenes. Pero lo importante de las placas no es que solamente liberan al micro y a la memoria sino que optimizan la calidad de la aplicación dado que muchas veces el procesador o la misma memoria no son suficientes para soportar toda la información.

Las placas de video pueden ser 2D, 3D o híbridas (2D y 3D en la misma tarjeta). Las primeras están casi en desuso por su escaso rango de acción; la cuestión está en las siguientes. Muchos juegos y programas gráficos 3D tienen como condición necesaria de funcionamiento la utilización de una placa aceleradora 3D. Ahora bien ¿se debe comprar una placa 3D o una híbrida? Algunas tarjetas 3D tienen un mínimo soporte para 2D, aunque no muy bueno, por lo general. De esta manera, la placa reduce su rango de acción a aquellos dispositivos gráficos que sean estrictamente 3D. En cambio, las placas híbridas podrán “correr” muy bien los juegos 3D y los programas de gráficos 3D como los procesadores de imágenes en 2D y las demás aplicaciones gráficas como puede ser ver una película.

Las placas de sonido optimizan la calidad de reproducción sonora de una computadora con el mismo funcionamiento que la tarjeta de video sólo que aplicado a la aplicación “sonido”. Pero hay que aclarar una cosa: la placa de sonido optimiza la calidad de REPRODUCCIÓN de la computadora y sólo eso. Es decir que si usted utiliza los parlantes que vienen al comprar el gabinete junto con el mouse y el teclado, no escuchará el sonido de su PC con mayor calidad porque la computadora reproduce con más calidad pero el soporte material del la reproducción (los parlantes) es pésimo. Si usted piensa en comprar un placa de sonido, deberá contemplar la compra de mejores parlantes y de todo dispositivo de sonido que sea conveniente. Para finalizar diremos que es de suma importancia que usted pregunte si la placa de sonido que comprará tiene un uso de grabación, si lo que usted desea es grabarse tocando y masterizar luego los sonidos.

La tercera y última placa de la que hablaremos es la Wireless. Esta tarjeta no optimiza alguna función o aplicación de la computadora sino que la capacita para cumplir con una que no tenía: la conectividad inalámbrica. Esta placa se encarga de enviar y recibir información prescindiendo de un soporte material de cables. Con esta placa se pueden conectar los ordenadores de una casa u oficina entre sí o simplemente conectarse a Internet con una conexión WIFI. Esta tarjeta es muy popular en los usuarios de Notebooks o computadoras portátiles porque les permite ir a trabajar a bares o restaurantes que ofrezcan conexión WIFI. Si usted tiene una placa Wireless en su computadora portátil, lo único que tendrá que hacer es sentarse, pedir un café, abrir la computadora y conectarse a Internet.

Nota: es de suma importancia que usted verifique que la placa que usted piensa comprar sea compatible con su placa madre.